P&O Cruises: hoe was het op de Iona?

30 januari 2025

Begin december was ik, Miriam, op uitnodiging van P&O Cruises welkom om 8 dagen mee te varen met P&O Cruises. Vanuit Southampton ging ik met cruiseschip Iona naar Rotterdam, Zeebrugge en Le Havre. Wellicht heb je de schepen van P&O Cruises regelmatig in Amsterdam en Rotterdam gezien. Graag neem ik je mee in de wereld van P&O Cruises. Dat doe ik door een serie reportages waarbij ik je mee aan boord neem: wie is P&O Cruises, wat kan je verwachten op culinair gebied, hutten en het entertainment? In dit vijfde deel laat ik nog eens alles de revue passeren en de vraag te beantwoorden voor wie deze rederij geschikt is?

Schip Iona

De Iona is sinds 2020 in de vloot en het eerste LNG schip voor de rederij. Door de pandemie kon ze haar eerste reis pas maken in augustus 2021. Op het moment dat ik meereiste in december 2024, is het schip dus eigenlijk nog maar 3,5 jaar aan het varen met passagiers. Alles ziet er dan ook keurig en netjes verzorgd uit. Geen vlekken, afgebroken of kapotte dingen etc.

Ik was van te voren erg nieuwsgierig naar de Iona, die 5.200 passagiers kan meenemen. Andere LNG schepen, die nét even anders gebouwd zijn maar wel zoveel passagiers kunnen meenemen, had ik al eens eerder bezocht. Dat zijn de AIDAnova, Costa Toscana en Costa Smeralda.

Wist je overigens dat de naam Iona gekozen is uit een prijsvraag waarbij cruisereizigers namen konden verzinnen? Iona is vernoemd naar een eiland aan de westkust van Schotland, dat behoort tot de Binnen-Hebriden.

Is Iona een groot schip?

Een volmondig ‘ja’, Iona is echt een groot schip. In tegenstelling tot gelijksoortige schepen van AIDA en Costa Cruises vind ik de Iona wel ‘behapbaarder’: de lounges en restaurants zijn bijvoorbeeld voor mijn gevoel wat logischer ingedeeld en sneller te doorgronden. Zo kon ik eigenlijk op dag 2 mijn weg al goed vinden naar bijvoorbeeld het buffetrestaurant en het atrium.

Prima service

De service vond ik altijd vriendelijk en prettig. Zo waren er personeelsleden die graag een praatje maakten, mij op de foto wilden zetten (omdat ik een solo-reiziger was, is dat heel fijn!) en met plezier aan het werk waren. Een soort van relaxtheid heerste op het schip.

Entertainment en ontspanning

Het aanbod aan entertainment is zeer groot te noemen. Wel is het nadeel dat er, ondanks dat er veel shows zijn, je echt wel moet reserveren omdat je anders de mooiste shows mist. Probeer dit dus zoveel mogelijk al thuis te doen. Dit geldt zeker voor de dinershows en de bijzondere restaurant avond “Celebration Night Dinner” (inclusief in de prijs!) met gerechten van de bekende Britse chefkok Pierre White. Hiervoor wordt overigens ook een gedeelte van het buffetrestaurant gebruikt, die voor de gelegenheid afgeschermd is.

De specialiteitenrestaurants zou ik willen onderverdelen in 2 soorten: de fine dining en de familierestaurants. Vooral de verfijndere restaurants, Sindhu en The Epicurean, zijn zeer aan te raden voor een avondje uit. De familierestaurants zou ik zien als een gezellig ‘we eten vanavond ergens anders’ beleving. De prijzen voor al deze restaurants zijn verbazingwekkend laag, dus zeer zeker de moeite waard.

Wie zijn de typische P&O Cruises reizigers?

Bij alle schepen van P&O is de meerderheid van Groot-Brittannië afkomstig. Dan heb je het echt wel over 99,9%. De overige passagiers zijn bijvoorbeeld Nederlands, van Australië of elders. Op de drie grotere P&O schepen (Britannia, Iona en Arvia) gaan veel families, jongere en oudere stellen mee die graag willen cruisen op een schip waar veel te doen is. Er zijn vanuit Southampton veel cruises waar first-timers op mee gaan, zoals een weekje West-Europa. Op de langere cruises en buiten de vakanties om zijn er uiteraard veel echtparen die meegaan, van jong tot oud.

Hutten

De hut was mooi verzorgd te noemen, alles zag er nog heel ]mooi uit. Welke soorten hutten er zijn, lees je in het uitgebreide overzicht. Omdat de Iona een lang schip is, zijn er behoorlijk wat afstanden af te leggen naar je hut. De grootste afstanden zitten tussen het 1e trappenhuis en 2e trappenhuis. Wil je dus wat dichter bij een trappenhuis/liften zitten, bekijk dit dan vooraf. Tip! Kies bijvoorbeeld eerder een hut wat naar achter gelegen, want dan zijn het 2e en 3e trappenhuis altijd dichtbij.

Bestemmingen van de Iona

In de winter vaart Iona vrijwel elke week vanuit Southampton op cruises naar West-Europese steden. In de zomer gaat het schip richting de Noorse Fjorden. Deze cruises zijn allemaal aangenaam geprijsd. Zo betaal je voor een week in een binnenhut zo’n €890 / buitenhut vanaf €1390 / balkonhut vanaf €1500 / suite vanaf €1860. Fooien betaal je niet bij P&O Cruises, dus alleen uitgaven aan boord komen daar bij. Dus drankjes, specialiteitenrestaurants, spa, etc.

Interessant zijn ook de routes van zusterschip Arvia, een gelijkwaardig schip (met wat verbeteringen!). Dit schip vaart in de winter in het Caribisch gebied. De rederij biedt voordelige pakketten aan met chartervluchten vanuit Londen en Manchester, dat zorgt voor een mooie prijs. Boek je nu alvast voor de winter 2025/2026 dat betaal je vanaf €1700 voor een week inclusief vluchten.

In de zomer doet Arvia de Middellandse Zee routes die zo’n 14 dagen duren. Vanuit Southampton vaar je dan in 2 weken heen en weer. Deze zomer kan je mee vanaf €1015!

Conclusie

Allereerst een dank aan P&O Cruises die mij de mogelijkheid gaf mee te varen op deze voor mij nieuwe rederij. Ik ben aangenaam verrast door de sfeer aan boord, vele mooi ]geprijsde specialiteitenrestaurants en groot aanbod van entertainment. Bovendien betaal je geen fooien aan het einde van de cruise, dus je weet precies waar je aan toe bent. Zoek je dus een relatief voordelige cruise, met Britse sfeer en grip op je kosten? Denk dan eens aan P&O Cruises.