Carnival Cruise Line onthult nieuwe scheepsnamen en toekomstplannen
Carnival Cruise Line heeft haar strategische plannen voor de komende vijf jaar ontvouwd. De president van het bedrijf, Christine Duffy, maakte tijdens een bijeenkomst aan boord van de Carnival Celebration in PortMiami meer details bekend over nieuwe schepen, programmering, vlootverbeteringen en exclusieve bestemmingen, waaronder plannen voor haar volgende nieuwe schip, de Carnival Festivale, dat een nieuwe buitenzone op de bovenste drie dekken zal bevatten, genaamd Sunsation Point. De plannen zijn gebaseerd op “Innovation Itinerary”, dat zich richt op drie pijlers: het varen met de leukste vloot op zee; het creëren van aantrekkelijke ervaringen en bestemmingen; en het opbouwen van meer Carnival-‘loyalisten’.
“Vanaf onze oprichting in 1972 hebben we de moderne cruise-industrie gedefinieerd en geleid, en onze plannen voor de komende vijf jaar en verder zijn geen uitzondering,” zei Duffy. “De opwinding en energie blijven bij Carnival! Nadat we recent twee schepen hebben geïntegreerd in de Carnival-vloot in Australië, staan we nu op 29 schepen, de grootste wereldwijde vloot in onze geschiedenis. Vooruitkijkend hebben we de opening van Celebration Key in juli van dit jaar, gevolgd door onze uitbreiding op RelaxAway, Half Moon Cay in 2026; de levering van onze vierde en vijfde Excel-schepen in 2027 en 2028; en daarna de introductie van drie schepen op ons nieuwe platform, Project Ace, beginnend in 2029, plus vlootverbeteringen en nieuwe investeringen op enkele van onze bestaande bestemmingen. We staan klaar om onze leidende positie te behouden als zowel de cruisemaatschappij van Amerika als de populairste cruisemaatschappij ter wereld.”
Nieuwe Schepen
Tijdens het evenement onthulde Duffy dat het vierde schip in Carnival’s Excel-klasse Carnival Festivale zal heten, waarmee de traditie wordt voortgezet om deze schepen dezelfde namen te geven als de eerste Carnival-schepen. De Carnival Festivale, die in het voorjaar van 2027 zijn debuut maakt, zal vertrekken vanuit Port Canaveral, Florida. Reserverings- en reisdetails worden deze zomer vrijgegeven.
De Carnival Festivale zal drie gloednieuwe zones introduceren; twee daarvan op de dekken 6, 7 en 8 zullen muziek als thema hebben met nieuwe muziekgerelateerde locaties en faciliteiten. Eén zone is geïnspireerd door het proces van muziek maken, met gebruik van geavanceerde media, interactie, geluid en transformerend licht, terwijl de andere zone op dek 8 de sfeer van openlucht muziekoptredens symboliseert.
Carnival verwelkomt jaarlijks één miljoen kinderen; om deze gezinnen beter te bedienen, zal de Carnival Festivale 1.000 onderling verbonden hutten bevatten, bijna 70% meer dan de eerste drie Excel-schepen. De uitbreiding van de onderling verbonden hutten vervangt de Family Harbor-hutten op de bestaande Excel-schepen. De Carnival Festivale zal ook een speciale ruimte voor Carnival’s Turtles-programma introduceren, bedoeld voor kinderen van zes maanden tot twee jaar, en meer voorzieningen voor hen op de open dekken. Over het algemeen zullen de ruimtes voor de jeugdprogramma’s van Carnival ook worden verbeterd om extra programma’s te ondersteunen.
De Carnival Festivale zal ook een nieuwe buitenzone op de bovenste drie dekken bevatten, genaamd Sunsation Point, een familiezone die voorzieningen biedt voor passagiers van alle leeftijden. Op dek 18 is een van de belangrijkste faciliteiten van Sunsation Point de Carnival Waterworks Ultra, een gezinsvriendelijke waterpark. Dit nieuwe gebied vervangt BOLT, de Ultimate Seacoaster, op de bestaande Excel-schepen.
Het uitgestrekte waterpark bevat zes glijbanen, waarvan vier nieuw voor Carnival zijn, inclusief twee familie-raftglijbanen. Twee verschillende splashpaden bieden waterplezier met glijbanen voor kinderen en waterspeelgoed. Het boomhut-geïnspireerde verhoogde avonturenpad en peutergebieden bieden droge speelactiviteiten met voldoende schaduwrijke zitplaatsen in de buurt. Een sportveld, touwbaan en hardloopbaan, samen met een nieuwe minigolfbaan, buitenspellen en thematische arcade-ruimtes maken ook deel uit van deze zone. ’s Avonds komt Sunsation Point tot leven met verlichting en speciale avondactiviteiten, waaronder verlengde openingstijden van het waterpark, een DJ en andere activiteiten. Dit is voor Carnival de eerste keer dat Waterworks ’s avonds wordt geopend.
Aangezien dit schip vanuit Port Canaveral zal varen, naast de Mardi Gras, zullen er nieuwe eetgelegenheden zijn. Carnival’s Chief Culinary Officer Emeril Lagasse werkt nauw samen met het Food & Beverage-team om nieuwe concepten te ontwikkelen, waaronder een nieuw restaurant dat ChiBang! zal vervangen. Carnival’s populaire restaurants zoals Guy’s Burger Joint, Pig & Anchor Smokehouse Brewhouse en Big Chicken blijven behouden. Meer details over het culinaire aanbod zullen de komende maanden beschikbaar komen.
Duffy onthulde ook dat de naam van het vijfde Excel-klasse schip van de rederij Carnival Tropicale zal zijn, ook een van de oorspronkelijke namen van de vroege Carnival-schepen. De thuishaven en de datum waarop de verkoop wordt geopend, worden ruim voor de geplande levering van het schip in het voorjaar van 2028 bekendgemaakt. Veel van de nieuwe voorzieningen op de Carnival Festivale zullen ook op de Carnival Tropicale te vinden zijn, evenals enkele nieuwe concepten en thema-faciliteiten.
Kijkend naar de toekomst, omvat Carnival’s exclusieve nieuwe scheepsplatform, momenteel Project Ace genoemd, drie schepen van elk 230.000 brutoton die worden gebouwd door Fincantieri en in respectievelijk 2029, 2031 en 2033 worden geleverd. Met meer dan 3.000 hutten zullen de nieuwe schepen de grootste zijn in de vloot van Carnival Corporation. Ze zullen bijna 8.000 passagiers aan boord hebben bij volle capaciteit, meer dan welk schip dan ook ter wereld.
“Deze schepen vertegenwoordigen duidelijk de volgende generatie van Fun Ships. Ze zullen ervaringen op zich zijn en, samen met routes die deels naar onze exclusieve bestemmingen leiden, zullen ze geweldige cruisevakanties bieden voor gasten,” zei Duffy. “Deze klasse zal nieuwe eetgelegenheden, entertainment en herontworpen buitendekvoorzieningen introduceren. Ons New Build-team is momenteel bezig met het ontwerp van deze schepen, dus blijf op de hoogte voor meer informatie naarmate de levering nadert.”
Updates programmering
Wanneer de Carnival Festivale in het voorjaar van 2027 wordt geleverd en vanuit Port Canaveral begint te varen, zal de Mardi Gras overgaan op het aanbieden van korte cruises vanuit dezelfde thuishaven.
“Met de introductie van nieuwe schepen kunnen we capaciteit en hardware upgraden in belangrijke markten, met een specifieke focus op korte cruises,” legde Duffy uit. “Met korte cruises op de Mardi Gras kunnen onze gasten die misschien niet de tijd hebben voor een weeklange vakantie, toch genieten van alle geweldige kenmerken van onze Excel-klasse.”
Duffy benadrukte ook Carnival’s betrokkenheid bij het bedienen van de secundaire markten van de rederij, die een belangrijk onderdeel van het portfolio zijn als Amerika’s cruisemaatschappij, door te blijven zorgen voor een toegankelijke vakantie voor 50 procent van de Amerikaanse bevolking die zich binnen een vijf uur durende rit van een Carnival-cruise bevindt.
Als onderdeel hiervan zal Carnival vanaf het voorjaar van 2027 terugkeren naar het gehele jaar opereren vanuit Mobile, Alabama. Carnival voer eerder jaarrond vanuit Mobile en vaart momenteel seizoensgebonden. Bovendien onderzoekt Carnival de mogelijkheid om een groter Conquest-klasse schip naar Baltimore te verplaatsen in 2027, dat ongeveer 1.000 meer passagiers kan herbergen dan de Carnival Pride, het Spirit-klasse schip dat momenteel vanuit Baltimore vaart.
Passagiers-ervaring
Om te blijven innoveren, zal Carnival de passagiers-ervaring op haar bestaande schepen evolueren door strategische verbeteringen door te voeren. Wijzigingen zullen onder andere het moderniseren van het interieur, nieuwe eet-, drank- en entertainment faciliteiten omvatten die zullen voortbouwen op de voorzieningen en concepten die op de nieuwe schepen worden geïntroduceerd. Meer details zullen worden bekendgemaakt zodra de plannen voor het droogdok en verbeteringen zijn afgerond.
Bestemmingen
Het gaat niet alleen om schepen die deel uitmaken van het Innovation Itinerary, maar ook om exclusieve bestemmingen. Carnival Corporation heeft al de grootste collectie cruisebestemmingen in het Caribisch gebied en Mexico die door veel van haar merken worden gebruikt. Carnival Cruise Line, als de grootste operator het hele jaar door in deze regio’s, is de rederij die deze bestemmingen het vaakst bezoekt. Gezien dit feit worden de bestemmingen verbeterd en ondergebracht onder de nieuwe Paradise Collection van Carnival, met onder andere:
- De eerste exclusieve bestemming die voor Carnival-passagiers is ontworpen, Celebration Key, opent in juli. Twintig Carnival-schepen vanuit 10 thuishavens in de VS, met meer dan 1.400 cruises, zullen Celebration Key bezoeken tot 2027.
- De uitbreiding van RelaxAway, Half Moon Cay, wordt binnenkort voltooid. De toevoeging van een pier die schepen van de Excel-klasse en Project Ace kan ondersteunen, stelt Carnival in staat haar grootste schepen naar dit eiland te brengen.
- Mahogany Bay, Carnival’s bestemming in Roatan, Honduras, zal in 2026 worden hernoemd naar Isla Tropicale en zal worden uitgebreid met een zwembad met een swim-up bar en cabana’s. Verdere verbeteringen zullen ook een groter strand en een strandclub omvatten.
Loyaliteit
Duffy sloot het evenement af door te bevestigen dat Carnival haar bestaande loyaliteitsprogramma zal verbeteren, waarvan de details naar verwachting deze zomer worden aangekondigd, met verbeteringen die van kracht zullen zijn in 2026.
“Carnival heeft een ongelooflijk loyale en gepassioneerde fanbase die voor ons merk, onze bemanning en de geweldige vakanties die we leveren, pleit. We hebben ons bestaande VIFP-loyaliteitsprogramma sinds 2012 en naarmate onze vloot en ons bedrijf zijn gegroeid, is ook het VIFP-programma gegroeid,” zei ze. “Terwijl we blijven groeien, passen we het programma aan om grotere waarde en betrokkenheid te bieden voor onze loyale gasten.”
