MSC Foundation viert opening van Marine Conservation Center op Ocean Cay

De MSC Foundation heeft donderdag de officiële opening gevierd van het Marine Conservation Center op Ocean Cay. Het betekent een belangrijke mijlpaal in haar inzet voor koraalbehoud en marien onderzoek op de Bahama’s. Het Marine Conservation Center van de MSC Foundation zal dienen als uitvalsbasis voor biologen, wetenschappers, studenten en eilandbezoekers, en beschikt over interactieve paviljoens, een collegezaal, een bio-laboratorium en een op land gebaseerd koraalkwekerij.

De nieuwe onderzoeksfaciliteit biedt ook educatieve mogelijkheden voor bezoekers over het belang van het mariene ecosysteem en de dringende noodzaak om koraalriffen te beschermen. Tevens wordt dit het centrale punt voor het Super Coral Reefs Program van de MSC Foundation. Het Super Coral Reefs Program van de MSC Foundation werd in 2019 gelanceerd en zet zich in om de koraalriffen rond Ocean Cay te herstellen, met behulp van koralen die beter bestand zijn tegen omgevingsstress zoals stijgende oceaantemperaturen.

Investering in toekomst Bahama’s

De opening van het Marine Conservation Center vertegenwoordigt een aanzienlijke investering in de toekomst van de Bahama’s en versterkt de leidende rol van het land op het gebied van marien natuurbehoud en duurzaam toerisme. De faciliteit zal niet alleen wetenschappelijk onderzoek bevorderen binnen de kaders van het Bahamaanse Department of Environmental Planning & Protection en in lijn met de nationale prioriteiten van het Ministerie van Onderwijs, Technische en Beroepsopleiding, maar ook waardevolle educatieve kansen bieden aan Bahamaanse studenten, onderzoekers en natuurbeschermers.

Via samenwerkingen met instellingen zoals de University of The Bahamas, het Bahamas Agriculture & Marine Science Institute en het Perry Institute for Marine Science helpt de MSC Foundation de volgende generatie Bahamaanse milieubeschermers uit te rusten met de kennis en tools die nodig zijn om de oceanen te beschermen.

Het Marine Conservation Center werd officieel geopend door Pierfrancesco Vago, voorzitter van het Uitvoerend Comité van de MSC Foundation en uitvoerend voorzitter van de Cruise-divisie van de MSC Group, samen met Diego Aponte, bestuurslid van de MSC Foundation en president van MSC Group, Rick Sasso, ambassadeur van de MSC Foundation en voorzitter van MSC Cruises (USA), en Daniela Picco, uitvoerend directeur van de MSC Foundation. Ook waren de premier van de Bahama’s, Philip Davis, vicepremier I. Chester Cooper en de wereldberoemde mariene bioloog Dr. Sylvia Earle aanwezig. Belangrijke ministers van het kabinet van de Bahama’s, leden van de lokale Bimini-raad, andere hoogwaardigheidsbekleders en stakeholders uit de Bahama’s waren eveneens aanwezig, samen met vertegenwoordigers en partners van de MSC Foundation.

Pierfrancesco Vago, voorzitter van het Uitvoerend Comité van de MSC Foundation, verklaarde: “De opening van ons Marine Conservation Center markeert een sleutelmoment in onze inzet voor oceaanbehoud over meerdere generaties. Het brengt de concrete plannen van de MSC Foundation tot leven voor het herstel van koraalriffen, de vooruitgang van de wetenschap, en het creëren van opleidingsmogelijkheden voor zowel Bahamaanse als internationale studenten. Met de voortdurende steun van de regering van de Bahama’s en lokale autoriteiten draagt ons werk hier bij aan de circulaire economie via ecosysteembehoud, regeneratie en kennisdeling.”

Dr. Sylvia Earle, mariene bioloog en oprichtster van Mission Blue, nam deel aan de openingsceremonie, bijna twee jaar nadat Ocean Cay door de NGO werd aangewezen als een “Hope Spot” – een locatie van groot belang voor de gezondheid van de oceaan. Ze zei: “Bravo aan MSC en de MSC Foundation voor het oprichten van het Marine Conservation Center op Ocean Cay, een gekoesterde Hope Spot van Mission Blue. Het centrum is een plek om te ontdekken waarom de oceaan van belang is voor iedereen, overal ter wereld, en om inspiratie op te doen voor acties die kunnen bijdragen aan het herstel en behoud van de uitgestrekte blauwe wereld die leven mogelijk maakt – inclusief dat van de mens.”

De nieuwe faciliteit beschikt over een volledig uitgerust bio-lab en The Aquaria, een landgebaseerde koraalkwekerij met 22 koraalbassins ter ondersteuning van herstelprojecten. Daarnaast is er een collegezaal met 50 zitplaatsen voor educatieve programma’s en wetenschappelijke samenwerking. Het Welcome Hub en het Discovery Pavilion van het centrum bieden bezoekers diverse faciliteiten, waaronder rondleidingen, interactieve tentoonstellingen en praktische activiteiten gericht op koraalherstel, om zo een diepere verbondenheid met marien natuurbehoud te bevorderen.

Daniela Picco, uitvoerend directeur van de MSC Foundation, zei: “Deze faciliteit zal mariene wetenschappers, docenten en het publiek met elkaar verbinden, en jaarlijks tot 30 studenten mariene wetenschappen van vier universiteiten ondersteunen. Door onze samenwerkingen met Bahamaanse en internationale experts te versterken, de bredere gemeenschap erbij te betrekken en een brug te slaan naar honderdduizenden eilandbezoekers, hebben we een basis gelegd voor duurzaam oceaanbeheer en betekenisvolle natuurbeschermingsinspanningen.”

Over het Super Coral Reefs Program

De Foundation begon in 2020 samen te werken met de University of Miami en Nova Southeastern University om het Super Coral Reefs Program te ontwikkelen via stages in mariene wetenschappen in Florida. Sinds 2022 ligt de focus op het identificeren van sterke koraalsoorten op Ocean Cay, het uitvoeren van onderzoek volgens de parameters van vergunningen van het Department of Environmental Planning & Protection van de Bahama’s, en het kweken van deze soorten, met speciale aandacht voor de ernstig bedreigde elandgeweikoraal (elkhorn coral).

Dit werk bouwt voort op het meerjarige herstel van het mariene ecosysteem van Ocean Cay door MSC Cruises, dat begon toen het bedrijf het voormalige zandwinningsgebied herontwikkelde. De 64 vierkante mijl aan wateren rond het eiland zijn sindsdien tot bloei gekomen. Met de opening van het nieuwe Marine Conservation Center schaalt de Foundation haar inspanningen verder op.

Belangrijke successen van het Super Coral Reefs Program tot nu toe:

• Identificatie van genetische populaties van koralen met hoge thermische veerkracht, met focus op de ernstig bedreigde elandgeweikoraal.
• Ontwikkeling van technieken om koraal te kweken in openwaterkwekerijen.
• Succesvolle start van het uitplanten van veerkrachtige koralen, met als doel dit op te schalen naar 6.000 koralen per jaar.
• 100% overleving van in kwekerijen gekweekte koralen tijdens de ongekende hittegolf in zee in de zomer van 2023.